L'utilisabilité est l'un des facteurs primordiaux de la conception et du succès d'un produit. Elle s'intègre dans la démarche de conception tournée vers l'utilisateur (User-centred design). Elle conditionne l'efficience et la productivité dans l'usage d'un produit ou d'un outil autant que le degré de confort et de satisfaction que les utilisateurs éprouvent.

L'utilisabilité d'un produit ou d'un outil est bonne quand celui-ci est facile à utiliser, facile à apprendre et à mémoriser, n'occasionne que peu d'erreurs et s'avère agréable à l'usage. L'utilisabilité intègre la dimension multiculturelle des produits destinés aux marchés internationaux. Un bon niveau d'utilisabilité ne se remarque pas. A contrario, un manque d'utilisabilité engendre des coûts pour l'organisation qui se sert de l'outil et une mauvaise réputation pour la société qui a conçu le produit.

Hormis l'intérêt évident pour l'utilisateur ou le consommateur, l'utilisabilité permet à l'organisation :

• de minimiser les coûts de conception en évitant des modifications tardives et coûteuses durant le cycle de conception du produit

• de réduire les coûts d'installation et de maintenance

Les systèmes simples à apprendre nécessitent moins de formation ; le temps d'apprentissage, l'assistance à l'utilisateur et la maintenance sont considérablement réduits.

• de diminuer les coûts d'utilisation

Les systèmes faciles d'utilisation réduisent la charge de travail et permettent aux utilisateurs de traiter une plus grande variété de tâches.

• d'améliorer la qualité du produit

Les produits dont la qualité est prouvée par l'usage sont plus compétitifs et mieux adaptés aux exigences de "convivialité" des marchés actuels (user-friendly products, produits "ergonomiques").